カボチャってどんな野菜？ 旬の時期や保存方法を知っておいしく食べよう

カボチャは、ウリ科カボチャ属に分類される野菜です。β-カロテンやビタミンC、ビタミンEなど、さまざまな栄養素を含んでいます。※
世界中で栽培されていますが、原産地はアメリカ大陸とされています。コロンブスによってアメリカ大陸からヨーロッパに伝来し、世界へと広がっていきました。

日本にカボチャが伝わったのは16世紀のことで、ポルトガル人によって持ち込まれたとされています。
名前の由来には諸説ありますが、ポルトガル人の寄港地であるカンボジアからもたらされたため、「カンボジア瓜」がなまって「カボチャ」になったといわれています。

また、カボチャには「南瓜（ナンキン）」や「ボウブラ」「唐茄子（トウナス）」といった別名もあります。それぞれの名前の由来は、以下のとおりです。

南瓜：中国の南京からカボチャが持ち込まれていたため
ボウブラ：ウリ科の植物を意味するポルトガル語「abobora」から
唐茄子：唐（外国） からやって来た茄子のため

※参照：文部科学省 「日本食品標準成分表2020年版（八訂）」
https://www.mext.go.jp/a_menu/syokuhinseibun/mext_01110.html

カボチャは、日本カボチャ、西洋カボチャ、ペポカボチャの3種類に大きく分けることができます。それぞれの特徴は、以下のとおりです。

水分量が多く、ねっとりした食感と淡白な味わいが特徴です。煮崩れしにくいので、煮物や蒸し物にも適しています。
皮の表面には深い溝があり、全体的に凸凹とした見た目です。

明治時代にアメリカからもたらされた品種で、現在流通しているカボチャの多くを占めています。ホクホクした食感と強い甘みが特徴です。

ハロウィンの飾り物である「ジャックオランタン」を作る際に使う品種として有名です。多くが園芸品種ですが、ズッキーニやそうめんかぼちゃ（金糸瓜）など、食用の品種もあります。

カボチャは、収穫時期と旬の時期が異なる点も特徴です。野菜には、収穫後しばらく保管し、追熟させることでおいしさが増す品種があります。
カボチャもその一種で、収穫時期は7～8月ですが、収穫直後のカボチャは水分量が多く甘みも少ないです。追熟によって水分が抜け、甘みも増した9～11月頃が旬にあたります。

カットしていないカボチャは、常温で保存することができます。直射日光が当たらず風通しの良い冷暗所に置けば、2ヶ月ほどは保存可能です。

ただし、温度が高い環境だとカボチャが傷みやすくなります。気温が上がりやすい夏場は、野菜室に入れて保存するのがおすすめです。

カットしたものを購入した、温度が高いといった場合は、冷蔵保存を行いましょう。水分が多く傷みやすい種やワタはしっかりと取り除いたら、ラップに包んで冷蔵庫の野菜室で保存してください。空気が入らないように、しっかりとラップで包むのがポイントです。
冷蔵の場合、1週間ほどは保存することができます。

カットしたカボチャを長期保存したい場合は、冷凍するのがおすすめです。1ヶ月ほどはおいしさを保つことができます。

1．種とワタを取り除き、使いやすい大きさにカットする
2．小分けにしてラップで包み、冷凍用の保存容器に入れて保存する

冷凍したカボチャは、凍ったまま鍋やフライパンに入れて加熱調理することができます。大きくカットした場合は火が通るのに時間がかかるので、電子レンジを使って解凍しておきましょう。

ただし、生のまま冷凍したカボチャは、どうしても生の状態に比べると食感やおいしさが落ちてしまいます。カボチャをおいしく食べたい場合は、食感が気になりにくいマッシュにして冷凍するのもおすすめです。
カボチャの冷凍や解凍方法に関しては、以下の記事も併せてご確認ください。

⇒カボチャは冷凍するのがおすすめ！ おいしく食べられる冷凍保存のポイント
https://igc.co.jp/shop/pg/162/

日本で広く流通しているカボチャは、西洋カボチャと呼ばれる品種です。収穫時期は夏ですが、秋から冬にかけて旬を迎えます。
種類や時期によって味わいが異なるので、違いを確かめてみるのも面白いかもしれません。

また、カボチャは長期保存しやすい野菜ですが、一度でもカットすると保存性が大きく落ちてしまいます。おいしく食べるためには、保存のポイントを押さえておくことも大切です。