そら豆ってどんな豆？ 特徴や上手に保存する方法を知ろう

そら豆は、マメ科ソラマメ属にあたる、西南アジアが原産の豆類です。非常に古い歴史を持つ食材で、紀元前に栄えた古代エジプトでも食用として栽培されていました。日本には奈良時代（710～794年）頃に、インドの僧によって中国から持ち込まれたとされています。

さやが空に向かって伸びる様子が、「そら豆（空豆）」という名前の由来です。蚕（かいこ）の作る繭に見た目が似ていることから「蚕豆」と記載することもあります。

ビタミンB1やビタミンB2、ビタミンＣ、鉄分などを含んでいて、おいしく栄養を摂ることができることに加えて、きれいな見た目の花を楽しめる点もそら豆の魅力です。※

※参照：文部科学省 「日本食品標準成分表2020年版（八訂）」
https://www.mext.go.jp/a_menu/syokuhinseibun/mext_01110.html

産地にも左右されますが、そら豆の旬は一般的には4～6月頃です。鮮度が落ちやすい食材なので、店頭に出回る期間は短く、旬を感じやすい食材といえるでしょう。
ただし、温暖な気候の鹿児島で栽培されるそら豆は、1月頃から市場に出回っています。

・さやの緑色が濃く、ハリがある
・表面の産毛が取れておらず、残っている
・外から見て、豆の形がきれいに揃っている

豆とさやの間に空洞があったり、茶色に変色したりしているそら豆は、鮮度が落ちている可能性が高いので避けましょう。

また、できるだけさやに入った状態のものを購入し、茹でる前にさやから取り出すのもポイントです。
むき身のそら豆を購入する場合は、お歯黒の部分が黒くなっていないものが新鮮です。

そら豆は、豆が空気に触れると風味が落ちてしまいます。使わない分は、さや付きのまま冷蔵するのがおすすめです。
さや付きのそら豆をキッチンペーパーやラップで包んで、冷蔵庫に入れれば、2～3日ほど保存することができます。

そら豆を長期間保存したい場合や、さやから出してしまったそら豆の鮮度を保ちたい場合は、冷凍保存を活用するのがおすすめです。
さや付きの場合はそのまま、さやから出して冷凍する場合は皮に少し切れ目を入れ、保存容器に入れて保存しましょう。

生のままでも冷凍できますが、事前に下茹でしておくと、調理時間の短縮につながります。いずれの場合も、保存できる期間の目安は1ヶ月ほどです。

解凍する際は、さや付きのものはさやごと調理に使いましょう。豆だけ冷凍した場合は、生の状態で冷凍したものは凍ったまま調理してください。下茹でしている場合は、自然解凍した後に電子レンジで温めれば食べることができます。
そら豆の冷凍や解凍の詳細については、以下のページも併せてご確認ください。

⇒そら豆をおいしく冷凍保存する方法は？ 冷凍や解凍方法のコツをご紹介
https://igc.co.jp/shop/pg/177/

そら豆は春を代表する食材の一種ですが、鮮度が落ちるのが早く、日持ちしません。新鮮なそら豆をおいしく楽しむには、選び方や保存方法を知っておくことがポイントです。

塩茹でしたそら豆をそのまま食べるのも良いですが、焼きそら豆にしたり、サラダやパスタの具材にしたりする方法でも、おいしく食べることができます。
さまざまな料理で、旬の新鮮なそら豆を味わってみてください。