なすの知識を深めて料理に生かそう！選び方や保存方法のポイント

なす（茄子）は、焼いたり、揚げたり、煮たりと、さまざまな料理でおいしく食べることができる夏野菜です。縁起物としても知られ、古くから親しまれています。
日頃から食卓に並ぶことも多い食材ですが、よりおいしく活用するために、選び方や保存方法といった知識を押さえておくことが大切です。
ここでは、なすの基礎知識や選び方、保存方法のポイントなどをご紹介します。

なすの基礎知識

スーパーで1年中見かけるなすですが、栄養素や旬の時期などを知れば、おいしい料理に生かしやすくなります。
なすの概要や栄養素、旬の時期といった基礎知識をご紹介します。

縁起物としても有名ななす

なすは、ナス科ナス属に分類される夏野菜の一種です。原産地はインドで、日本には奈良時代（710～794年）に中国から伝わり、江戸時代頃に広く栽培されるようになりました。
日本では1年で枯れてしまいますが、暑い地方では複数年にわたって生存する「多年生植物」にあたります。

その味から「中酸実（なかすみ）」と呼んでいたものが略された、「夏味（なつみ）」がなまって「なすび」になったなど、名前の由来は諸説あります。
名前が「成す」や「生す」を連想させることから、昔から縁起の良い植物として親しまれてきました。現在も、「一富士二鷹三茄子（なすび）」という言葉は、縁起の良い初夢を示す言葉として有名です。

また、長い間作られ続けてきたため、丸型や細長いものなど、日本各地で地域の気候風土に適した品種が数多く残っています。

含まれている栄養素は？

なすは可食部100g中90％以上が水分ですが、カリウムや葉酸、食物繊維といった栄養素も含まれています。※1　「ナスニン」と呼ばれる、抗酸化作用を持つポリフェノールが含まれているのも特徴です。※2

※1参照：文部科学省「日本食品標準成分表2020年版（八訂）」
https://www.mext.go.jp/a_menu/syokuhinseibun/mext_01110.html
※2 厚生労働省e-ヘルスネット「抗酸化物質（こうさんかぶっしつ）」
https://www.e-healthnet.mhlw.go.jp/information/dictionary/food/ye-009.html

旬は夏頃

なすの旬の時期は、7～9月頃です。夏野菜の一種ですが、全国各地でハウス栽培が行われているので、年間を通してスーパーで見かけられます。
日本では、高知県や群馬県などが主な生産地として知られていて、品種によっては冬に旬を迎えることもあります。

新鮮でおいしいなすの選び方

なすを使っておいしい料理を作るには、新鮮なものを選ぶこともポイントです。新鮮ななすの特徴としては、以下の点が挙げられます。

新鮮ななすの特徴

・色が全体で均一に濃い
・切り口がみずみずしく、ヘタやガクがしっかりとしている
・皮の色が濃く、ハリとツヤがある
・（とげがある品種の場合）とげがしっかりと尖っている

なすの鮮度を保てる保存方法

水分量が多いなすは、非常に傷みやすい野菜でもあります。おいしさを保つためには、適切な方法で保存することも重要です。
なすの保存方法のポイントを、常温、冷蔵、冷凍の3パターンに分けてご紹介します。

常温保存する場合

なすは、低温や乾燥に弱い野菜です。涼しい時期は常温で保存し、早めに使い切りましょう。常温保存なら食感が損なわれにくいので、どのような調理方法でもおいしく食べることができます。

保存する際は、水分が逃げないように1個ずつラップで包み、風通しが良く直射日光の当たらない冷暗所に置いておきましょう。保存期間の目安は3日ほどです。

冷蔵保存する場合

暑い時期や、すぐに食べ切る予定がない場合は、冷蔵保存するのも良いでしょう。冷蔵庫の中でも温度が高めに設定されている、野菜室で保存するのがポイントです。

水気をキッチンペーパーで拭き取ってから1個ずつラップで包み、野菜室に立てて保存してください。冷えすぎを防ぐために、新聞紙で包むのも良いでしょう。
丸ごと冷蔵した場合、保存期間の目安は1週間ほどです。

1個丸ごとではなく、すでに切っているなすを冷蔵することもできます。
半分に切っている場合は、全体をラップで覆って野菜室に入れてください。輪切りや乱切りなどにしている場合は、水にさらして変色を防いでから、保存容器に移して冷蔵します。
ただし、切ったなすの保存期間の目安は2日ほどと、あまり日持ちしません。