水菜ってどんな野菜？ おいしく食べるのに役立つ基本情報

水菜は、日本原産のアブラナ科の葉菜類です。平安時代頃にはすでに京都付近で栽培されていた伝統的な京野菜で、京菜とも呼ばれます。
水菜という名前は、畑の作物と作物の間に水を引き入れて栽培していたのが由来です。
他にも、柊菜（ヒイラギナ）や千筋菜（センスジナ）など、さまざまな名前があります。千枚漬けに添えられる「壬生菜（ミブナ）」も、水菜の変種です。

シャキシャキした食感と癖のない味わいが特徴で、大阪府の郷土料理「はりはり鍋」は、水菜を食べる時の「ハリハリ」という音から名付けられました。
鍋以外にも、炒め物やサラダなど、さまざまな料理で使われています。

水耕栽培のものが1年中出回っていますが、水菜の旬は11～2月頃です。寒い時期に味わいが良くなり、「水菜が並び始めると冬本番」といわれることもあります。
元々は京都原産の京野菜ですが、現在の主な生産地は茨城県や福岡県です。

ビタミンCのような熱に弱い栄養素が含まれているので、加熱しすぎに注意しましょう。スープや鍋料理などに使う時は、栄養の溶け込んだスープごと食べるのがおすすめです。

※出典：文部科学省「日本食品標準成分表（八訂）増補2023年」
https://www.mext.go.jp/a_menu/syokuhinseibun/mext_00001.html

水菜の鮮度を保つには、水分を逃がさないことが大切です。軽く湿らせたキッチンペーパーか新聞紙で水菜を包んだら、冷蔵庫内で立てて保存します。
寝かせた状態で保存すると、上に伸びようとして茎が曲がり、鮮度も落ちやすくなるため注意が必要です。

ただし、水菜は冷蔵でもあまり日持ちはしません。2～3日程度を目安に食べきることを心がけてください。
見た目がしなびてきた時は、水を入れたバットやボウルに水菜全体を浸すと、張りをよみがえらせることができます。

すぐに使う予定がない、できるだけ長持ちさせたいという方は、冷凍保存するのがおすすめです。冷凍なら、水菜の保存期間を1カ月程度まで延ばすことができます。
生のまま使いやすい大きさに切ってから冷凍するか、軽く下茹でしてから冷凍保存しましょう。

冷凍した水菜は、シャキシャキ感が失われてしまいます。下茹での有無を問わず、食感を気にせずに食べられる鍋やスープ、炒め物といった料理に使うのがおすすめです。下茹でしてから冷凍したものは、自然解凍して使うこともできます。
水菜の冷凍や解凍のコツは以下の記事で解説しているので、併せてご確認ください。

⇒水菜を上手く冷凍する方法とは？ おいしく保存するコツをご紹介
https://igc.co.jp/shop/pg/1114/