ヤーコンってどんな野菜？話題の食材の選び方や保存方法をチェックしよう

ネットショップや直売所で「ヤーコン」という野菜を見かける機会が増えてきました。健康食材として人気が高まりつつある野菜ですが、聞いたことがないという方もいらっしゃるかもしれません。ヤーコンはどのような食材で、どう使えば良いのでしょうか。
ここでは、ヤーコンの旬や選び方、おいしさを保つための保存方法などをご紹介します。

ヤーコンって何？

テレビで紹介されるなど、日本でも徐々に認知度が高まりつつあるヤーコンですが、そもそもご存じない方もいらっしゃるでしょう。
ヤーコンとは、どのような野菜なのでしょうか。

南米原産の甘い根菜

ヤーコンは、南米のアンデス山脈が原産のキク科の野菜です。シャキシャキした食感とナシのような甘さを持ち、畑のナシと呼ばれることもあります。見た目はサツマイモのような形をしていますが、でんぷんがほとんど含まれておらず、生で食べることも可能です。
主に食べるのは根の部分ですが、葉っぱもお茶にして楽しむことができます。

栄養素としては、食物繊維やミネラル、ポリフェノールを含んでおり、低カロリーなのが特徴です。「フラクトオリゴ糖」という、腸内細菌の栄養素になるオリゴ糖を含んでいることから、近年は健康食品としても注目を集めています。※

※参照：文部科学省「日本食品標準成分表（八訂）増補2023年」
厚生労働省e-ヘルスネット「オリゴ糖（おりごとう）」

旬は冬から春にかけて

南米の高地が原産地のヤーコンは、寒さや暑さに弱い野菜です。日本国内では4～11月頃が栽培期間になり、11月上旬頃から収穫が始まります。収穫してすぐに食べられますが、少し貯蔵すると甘みが増します。

また、病気に強く手間がかかりにくいため、気温にさえ注意すればご家庭で栽培することも可能です。近くのスーパーなどにヤーコンが売られていない時は、家庭菜園にチャレンジしてみてはいかがでしょうか。

おいしいヤーコンの選び方

徐々に認知度が高まっているとはいえ、スーパーでヤーコンを見かける機会はあまり多くありません。ヤーコンを見たことがない方は、どれを選べば良いのか悩んでしまうことも考えられます。
ヤーコンを購入する時は、以下の点を確認しておきましょう。

新鮮なヤーコンの特徴

・表面に傷がなく、変色もしていない
・ふっくらと大きなサイズで、持つと重みを感じられる
・表面が硬く、ハリがある
・切り口が乾燥していない（カット販売されている場合）

ヤーコンの上手な保存方法は？

ヤーコンをおいしく食べるには、上手に保存して鮮度を保つことが大切です。ヤーコンの保存方法を、条件別に3つご紹介します。

基本は常温保存

カットしておらず、1本丸ごとのヤーコンは、新聞紙などで包んだら冷暗所に置いて常温保存しましょう。常温で保存できる期間は1～2週間ほどです。
とはいえ、長く保存すると味が落ちたり、傷んだりする原因になります。期間はあくまでも目安と考え、できるだけ早めに食べきってください。

冷暗所がない時は、冷蔵庫の野菜室に入れておく方法でも問題ありません。

切った時は冷蔵するのがおすすめ

既にカットしてあるヤーコンは、切り口から酸化が進んで味が落ちやすくなります。ラップで切り口をしっかり包み、空気に触れないようにしてから冷蔵保存するのがおすすめです。
常温保存とは異なりあまり日持ちしないので、数日以内に食べきるようにしましょう。

長期保存したい時は冷凍保存しよう

長期間ヤーコンのおいしさを保ちたい時は、冷凍保存を活用すると良いでしょう。茹でたものも冷凍できますが、変色したり、栄養が流れ出たりする原因になるため、生のまま冷凍することをおすすめします。
冷凍したヤーコンの保存期間の目安は、2～3週間ほどです。常温保存と同様に味が落ちやすいので、できるだけ早めに食べきるようにしてください。

また、冷凍したヤーコンを使いたい時は、解凍せずにそのまま加熱調理するのが基本です。解凍すると、食感や色が悪くなる原因になります。