トマトはどんな野菜？ 特徴や保存方法を知って料理に活用しよう

トマトは、ナスやじゃがいも、ピーマン、唐辛子などと同じく、ナス科に分類される野菜です。南米のアンデス高原が原産地で、メキシコに伝わってから食用としての栽培が始まりました。トマトという名前は、メキシコ先住民の言葉で「膨らむ果実」を意味する「トマトゥル（tomatl）」が語源とされています。

日本に伝わったのは江戸時代頃ですが、当初は観賞用の植物として親しまれていました。明治時代になると食用としての栽培が始まりますが、広く食べられるようになったのは昭和の初め頃だそうです。

大玉や中玉、ミニトマトといった大きさによる分類に加えて、桃色系や赤色系といった色による分類もあり、現在は300種類を超えるトマトが栽培されています。

トマトは、たくさんの栄養素を含んでいるのも特徴です。トマトの鮮やかな赤色のもとである色素成分「リコピン」をはじめ、クエン酸やカロテン、ビタミンC、ビタミンE、カリウムなどの栄養素を含んでいます。※

※1参照：文部科学省 「日本食品標準成分表2020年版（八訂）」
https://www.mext.go.jp/a_menu/syokuhinseibun/mext_01110.html

アンデス山脈の高原地帯が原産であるトマトは、強い日差しと昼夜の寒暖差を好む野菜で、高温多湿な環境は得意ではありません。そのため、トマトがおいしくなる季節は春～初夏辺りの時期とされています。北海道や東北など気温が低い地域は、夏～秋頃にかけてもおいしいトマトが収穫できます。

ハウス栽培に加えて、春は暖かい地域、夏場は涼しい地域で栽培することで、1年間おいしいトマトを収穫できているのです。

トマトが熟しきっておらず、緑の部分が残っている場合は、常温で保存すると追熟させられます。トマトを1つずつキッチンペーパーや新聞紙などで包んだら、ヘタが下になるように、気温差が少ない冷暗所で保存しましょう。
追熟して赤くなったら、冷蔵庫に移して保存してください。

ただし、夏場は室温が高く、熟すよりも先に傷んでしまう恐れがあるため、常温保存は避けた方が良いでしょう。

トマトの保存に適した温度は10℃前後とされています。チルド室では温度が低すぎて傷む可能性があるので、野菜室に入れて冷蔵するのがポイントです。
1個ずつキッチンペーパーで包んでから袋に入れ、ヘタ側を下に向けて保存します。保存期期間の目安は、1週間～10日ほどが目安です。

トマトをより長持ちさせたい場合は、冷凍保存するのがおすすめです。冷凍した場合は、1ヶ月程度保存できます。皮がむきやすくなったり、生の状態に比べてうまみが出やすくなったりするのも、冷凍するメリットです。

そのまま冷凍する場合は、ヘタを取り除いたらキッチンペーパーで水気を拭き取り、保存容器に入れて保存しましょう。
カットしている場合は、トマト同士が重ならないようにすると取り出しやすく便利です。種やゼリー状の部分にもうまみが含まれているので、冷凍する際に取り除かないこともポイントです。

冷凍したものは食感が変わるため生食に向きませんが、加熱調理するとおいしく食べられます。
トマトの冷凍のコツや解凍方法については、以下のページで詳しくご紹介しているので、併せてご確認ください。

おいしさを保ったままトマトを冷凍保存する方法とは？ コツや注意事項も解説
https://igc.co.jp/shop/pg/184/

豊富な栄養を含んでいて、生でも加熱してもおいしく食べられるトマトは、日々の食卓に欠かせない野菜のひとつです。さまざまな品種があるので、自分好みのトマトを探してみるのも良いでしょう。
旬や選び方、保存方法のコツを押さえて、トマトを使ったおいしい料理作りに役立ててみてください。