「らっきょう」の選び方や保存のコツ。さまざまな料理に活用しよう！

らっきょうは、中国原産のネギ属の植物です。名前は中国語で辛いニラを意味する「辣韮」に由来します。
日本国内では、鳥取県や宮崎県、鹿児島県などが生産地として有名です。
鱗茎（りんけい）と呼ばれる地下茎の膨らんだ部分が食べられています。

生薬として使われることもあるほど、栄養に富んでいるのが、らっきょうの大きな特徴です。食物繊維やビタミンC、カリウムなどが含まれており、中でも食物繊維の含有量はごぼう（牛蒡）の4倍ほどと豊富です。※
食物繊維不足が気になる方は、らっきょうを食卓に取り入れてみてはいかがでしょうか。

※出典：文部科学省「日本食品標準成分表（八訂）増補2023年」

らっきょうは、さまざまな品種が栽培されています。日本国内で流通しているらっきょうの主な種類は、以下のとおりです。

在来品種で、日本各地で栽培されています。比較的成長は早く、粒が大きめなのが特徴です。

らっきょう特有の香りが控えめで、粒も小さい品種です。輸入品が多く、生の状態ではほとんど出回りません。

らくだと玉らっきょうの中間程度の大きさで、収穫量はやや少なめの品種です。歯応えが良く、漬物によく使われます。

主に沖縄県で栽培されている品種です。一般的ならっきょうよりもサイズは小ぶりですが、香りや辛みが強い傾向にあります。

産地によって違いはあるものの、一般的ならっきょうの旬は5～7月です。6月頃は、特に出荷量が多くなります。
漬物として流通しているイメージが強いですが、旬の時期には生のらっきょうも出回っています。自宅で甘酢漬けを作ったり、焼きらっきょうにしたりすることも可能です。

また、春頃に収穫する若採りのらっきょうは「エシャレット」と呼ばれます。癖が少なく香りも控えめなので、生のまま食べられるのが特徴です。
「エシャロット」という香味野菜もありますが、名前が似ているだけで別の野菜です。見た目は大きく異なりますが、名前だけ見て間違えないように気をつけましょう。

前述のとおり、生のらっきょうは鮮度が落ちやすいため、甘酢漬けや塩漬けなどにして保存するのが基本です。
漬物にしたい時は、水洗いしたらっきょうを湯通しして、水気を拭き取ったら甘酢や塩で漬け込みます。

漬けたらっきょうは、シャキシャキした食感を残したい方は冷蔵で、味を染み込ませたい方は常温で保存するのがおすすめです。冷暗所で常温保存すると1年ほど、冷蔵保存だと数年持つこともあります。

冷凍保存は冷蔵よりもさらに保存期間を延ばせますが、らっきょうの食感を損ないやすいです。食感を保ちたい方は、冷凍は避けた方が良いでしょう。
冷凍したらっきょうは、食べる前に冷蔵庫に移して自然解凍すると、風味の劣化を抑えられます。

らっきょうを生のまま保存したい方は、新聞紙に包んだらっきょうを保存容器に移し、冷蔵庫の野菜室に入れておきましょう。空気を遮断して乾燥を防ぐのが、おいしさを保つコツです。
この方法だと、2日ほど保存できます。

冷凍すると食感が悪くなるため、基本的にはすぐに食べきるか、すぐに使えない時は漬けておくのがおすすめです。