実は知らない里芋の基礎知識。具体的な旬の時期や選び方のコツ

里芋は、東南アジアの熱帯地域が原産地の野菜です。日本には、稲作が始まる前の縄文時代に伝わったといわれています。山で採れる「山芋（自然薯）」に対して、里で採れることが里芋という名前の由来です。
江戸時代頃は「芋」といえば、里芋のことを指していたとされるほどポピュラーな食材だったそうです。1つの親芋を囲むように子芋や孫芋が育つことから、豊作や子孫繁栄を象徴する縁起物としても親しまれてきました。

また、里芋と一口にいっても、土垂（どだれ）やえび芋など、さまざまな品種が育てられています。土垂は子芋と孫芋が、えび芋は親芋から孫芋まで全てが食用になるなど、品種によって食べる部分が異なる点も特徴です。

栄養素としては、でんぷんなどの炭水化物の他、カリウムやタンパク質、食物繊維などを含んでいます。※1

※1参照：文部科学省 「日本食品標準成分表2020年版（八訂）」
https://www.mext.go.jp/a_menu/syokuhinseibun/mext_01110.html

里芋は保存性が高く、1年間を通してスーパーで見かける野菜ですが、一般的には秋から冬が旬の時期とされています。品種によっては、初夏から秋にかけて旬を迎える場合もありますが、12月頃が特に流通量が多くなります。※2

※2参照：東京都中央卸売市場「市場統計情報（月報・年報）」
https://www.shijou.metro.tokyo.lg.jp/torihiki/geppo/

泥付きの里芋は、常温で1ヶ月ほど保存することができます。洗わずに泥が付いた状態のまま新聞紙やキッチンペーパーで包み、段ボールや紙袋に入れて、直射日光が当たらない風通しの良い場所で保存しましょう。
土の中に埋めておけば春まで保存できるので、庭に土がある場合は試してみるのもおすすめです。

泥を洗った状態で売られているものは、鮮度が落ちやすく長持ちしません。洗ってしまった場合や、気温・湿度が高い夏場、常温保存できる場所がない場合などは、冷蔵保存を活用すると良いでしょう。
里芋の冷蔵保存の手順は、以下のとおりです。

1．洗ってある場合は、水気をしっかりと拭き取る
2．新聞紙やキッチンペーパーで包む
3．ポリ袋に入れて、冷蔵庫の野菜室で保存する

冷蔵の場合、保存期間の目安は1～2週間ほどです。常温保存ほど日持ちしないので、早めに使い切ることを心がけましょう。

里芋は、冷凍しても食感や風味が変わりにくい食材です。長持ちさせたい場合は、冷蔵保存ではなく冷凍保存を活用してみてはいかがでしょうか。
冷凍することで、皮が簡単にむけるようになったり、味が染み込みやすくなったりするのもメリットです。

皮ごと冷凍した場合、約1ヶ月保存することができます。生のまま冷凍できますが、茹でてから冷凍しても問題ありません。
事前に下茹でしておくことで、調理の時短につながります。

冷凍した里芋を煮物にしたり、味噌汁に入れたりする場合は、解凍せずにそのまま使うことができます。皮付きのまま冷凍した場合は、電子レンジで加熱して解凍すると、皮がむきやすくなって便利です。
里芋の冷凍や解凍のコツは、以下のページで詳しくご紹介しているので、併せてご確認ください。

⇒里芋の食感を保って冷凍する方法は？ 手順や解凍のコツも解説
https://igc.co.jp/shop/pg/191/